En
biología, el término
Fungi (
latín, literalmente
"hongos") designa a un grupo de organismos
eucariotas entre los que se encuentran los
mohos, las
levaduras y las
setas. Se clasifican en un
reino distinto al de las
plantas,
animales y
bacterias. Esta diferenciación se debe, entre otras cosas, a que poseen
paredes celulares compuestas por
quitina, a diferencia de las plantas, que contienen
celulosa y debido a que algunos crecen y/o actúan como
parásitos de otras especies. Actualmente se consideran como un grupo heterogéneo,
polifilético, formado por organismos pertenecientes por lo menos a tres líneas evolutivas independientes.
Los hongos se encuentran en
hábitats muy diversos: pueden ser
pirófilos (
Pholiota carbonaria) o
coprófilos (
Psilocybe coprophila). Según su
ecología, se pueden clasificar en cuatro grupos:
saprofitos,
liquenizados,
micorrizógenos y
parásitos. Los hongos saprofitos pueden ser sustrato específicos:
Marasmius buxi o no específicos:
Mycena pura. Los simbiontes pueden ser: hongos liquenizados
Basidiolichenes:
Omphalina ericetorum y ascolichenes:
Cladonia coccifera y hongos micorrízicos: específicos:
Lactarius torminosus (solo micorriza con abedules) y no específicos:
Hebeloma mesophaeum. En la mayoría de los casos, sus representantes son poco conspicuos debido a su diminuto tamaño; suelen vivir en
suelos y juntos a materiales en descomposición y como
simbiontes de plantas, animales u otros hongos. Cuando fructifican, no obstante, producen
esporocarposllamativos (las setas son un ejemplo de ello). Realizan una digestión externa de sus alimentos,
secretando enzimas, y que absorben luego las moléculas disueltas resultantes de la digestión. A esta forma de alimentación se le llama
osmotrofia, la cual es similar a la que se da en las
plantas, pero, a diferencia de aquéllas, los nutrientes que toman son
orgánicos. Los hongos son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas y de animales en muchos ecosistemas, y como tales poseen un papel ecológico muy relevante en los
ciclos biogeoquímicos.
En
biología, el término
Fungi (
latín, literalmente
"hongos") designa a un grupo de organismos
eucariotas entre los que se encuentran los
mohos, las
levaduras y las
setas. Se clasifican en un
reino distinto al de las
plantas,
animales y
bacterias. Esta diferenciación se debe, entre otras cosas, a que poseen
paredes celulares compuestas por
quitina, a diferencia de las plantas, que contienen
celulosa y debido a que algunos crecen y/o actúan como
parásitos de otras especies. Actualmente se consideran como un grupo heterogéneo,
polifilético, formado por organismos pertenecientes por lo menos a tres líneas evolutivas independientes.
El término «Fungi» procede del latín fungus, hongo, y era ya empleado por el poeta Horacio y el naturalista Plinio el Viejo.3 El término en inglés que designa al grupo, fungus, procede del latín. En cambio, en otros idiomas la raíz es el vocablo de griego antiguo σφογγος (esponja), que hace referencia a las estructuras macroscópicas de mohos y setas; de ésta han derivado los términos alemanes Schwamm (esponja), Schimmel (moho), el francés champignon y el español «champiñón».4 La disciplina que estudia los hongos, la Micología, deriva del griego mykes/μύκης (hongo) y logos/λόγος (discurso);5 se cree que fue cre
La mayoría de los hongos crecen como hifas, estructuras cilíndricas y filiformes de 2 a 10 micrómetros de diámetro y hasta varios centímetros de longitud. Las hifas crecen en sus ápices; las hifas nuevas se forman típicamente por la aparición de nuevos ápices a lo largo de hifas preexistentes por un proceso llamado de ramificación, o —en ocasiones— el extremo apical de las hifas se bifurca, dando lugar a dos hifas con crecimiento paralelo.
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Las esporas de los hongos se producen en
esporangios, ya sea
asexualmente o como resultado de un proceso de
reproducción sexual. En este último caso la producción de esporas es precedida por la
meiosis de las
células, de la cual se originan las
esporas mismas. Las esporas producidas a continuación de la
meiosis se denominan
meiosporas. Como la misma especie del hongo es capaz de reproducirse tanto
asexual como
sexualmente, las meiosporas tienen una capacidad de resistencia que les permite sobrevivir en las condiciones más adversas, mientras que las esporas producidas asexualmente cumplen sobre todo con el objetivo de propagar el hongo con la máxima rapidez y extensión posibilidad
Los hongos se reproducen sobre todo por medio de
esporas, las cuales se dispersan en un estado latente, que se interrumpe sólo cuando se hallan condiciones favorables para su germinación. Cuando estas condiciones se dan, la espora germina, surgiendo de ella una primera
hifa, por cuya extensión y ramificación se va constituyendo un
micelio. La velocidad de crecimiento de las hifas de un hongo es verdaderamente espectacular: en un hongo tropical llega hasta los 5 mm por minuto. Se puede decir, sin exagerar, que algunos hongos se pueden ver crecer bajo los propios ojos.